历史小故事——勇冠三军的廉颇

廉颇是赵国杰出的将军，在赵惠文王十六年那一年，廉颇率军攻打齐国，大破齐军占领了阳晋。赵王任命他为上卿，廉颇以勇猛闻名于各诸侯国。

有一年，赵惠文王得到了楚国的名玉和氏璧，秦昭王听说后就想用十五座城和赵国换取和氏璧。赵王和廉颇及诸位大臣商议，换吧，怕秦国拿了壁又不给城池，不同意吧，又担心秦国攻打赵国。于是决定先派人出使秦国，见机行事，但一时没有找到合适的人选。宦官缪贤向赵王推荐他的门客蔺相如出使秦国。于是赵王就召见蔺相如，问他秦王要用十五座城和我交换和氏璧能不能答应，蔺相如说秦强赵弱不答应都不行，再说秦用城换璧而赵不答应，赵不占理。赵给了璧而秦不给赵城，秦不占理，两害相权取其轻，宁可答应给壁而让秦理亏，并表示自己愿意带和氏璧出使秦国，秦王不把城池给赵国，他就把和氏璧带回赵国。

于是赵王就派蔺相如带着和氏璧出使秦国，秦王果然只想要壁并不准备用城池交换，蔺相如在秦国与秦王斗智斗勇，最终把和氏璧带回了赵国，这也就有了“完璧归赵”的成语故事。

蔺相如回到赵国后，赵王就拜相如为上大夫。

后来秦国又攻打赵国，占领了石城，第二年又攻打赵国，杀了二万赵军。秦王派使者告诉赵王准备在渑池举行双方会晤，赵王畏惧秦国不想去，廉颇、蔺相如认为必须去，于是赵王就蔺相如赴约，廉颇送到边境，与赵王约定以三十天为期，如果三十天赵王不能回来，就立太子为王。

于是赵王和秦王在渑池会晤，在会上蔺相如与秦王进行了针锋相对的斗争，维护了赵国的尊严。归国后，赵王就拜蔺相如为上卿，排位在廉颇之上。

廉颇认为自己有攻城野战之大功，而蔺相如仅凭口舌之劳就位居自己之上，深以为耻，还宣称见到蔺相如必羞辱他。

蔺相如知道后，就不与廉颇碰面，称病不上朝也不与廉颇争排位，出行时也处处礼让廉颇，还告诉他的门客说，我连秦王都不怕怎么可能怕廉颇呢？强秦现在之所以不敢侵犯赵国，就是因为有我们两人，如果我们现在两虎相争，必定不能共存，我这是为国家而不计较个人得失。廉颇听说后，他就裸着上身，背着荆条到蔺相如家请罪，于是两人结为刎颈之交。这也是成语“负荆请罪”的来由。

同一年，廉颇率军攻打齐国，打败了齐国军队，第二年廉颇又攻击齐国，占领了齐国的几邑。此后三年，廉颇陆续攻占了魏国的房陵、安阳。

又过了四年，赵惠文王死，他儿子孝成王继位。秦军再次攻打赵国，双方在长平对阵，赵孝成王让廉颇出击进攻秦军，但廉颇利用地势固守不出。秦军久攻无功，就行反间计，在赵国传播谣言说秦国最怕赵马服君赵奢的儿子赵括为将，结果赵王果然用赵括代替了廉颇。赵括在长平被秦将白起大败，全军覆灭，还被白起坑杀了四十多万人，赵国精壮损失殆尽。第二年，秦军就包围了邯郸，全靠楚国、魏国军队来援救才解邯郸之围。

邯郸解围五年后，燕国乘赵国国力还没有恢复，就派栗腹率军攻赵，赵国派廉颇带兵迎战，大败燕军，还斩杀燕将栗腹，并率军包围了燕国都城。燕国割让五座城请求讲和，赵王才答应停战。于是赵王把尉文封给廉颇，封号是信平君，还让他任代理丞相。六年后，廉颇又率军攻克了魏国的繁阳。

赵孝成王去世后，太子即位，就是赵悼襄王，他派乐乘接替廉颇。廉颇大怒，打跑了乐乘，廉颇自己也逃奔到魏国大梁，但魏国并没有信任重用他。由于赵国屡次被秦兵围困，赵王就想重新用廉颇为将，廉颇也想再被赵国任用。赵王派了使臣去探望廉颇，但廉颇的仇人郭开用重金贿赂使者，让他回来后说廉颇的坏话，于是使者回去向赵王报告说：“廉将军虽然已经老了，饭量还很不错，可是陪我坐着的时候，一会儿就拉了三次屎。”赵王就认为廉颇老了，也不再把他召回了。这也是“廉颇老矣尚能饭否”成语的出处。

楚王见这么一员勇将留滞魏国，就暗中派人把廉颇接到了楚国，于是廉颇做了楚国的将军，但并没立什么战功，他一直想回赵国为将，却最终客死楚国寿春。